Todo lo que querías saber sobre el agua mineral
Un informe muy interesante (aunque con datos de más de 10 años) de la secretaría de Ganadería y pesca de Argentina. De todas maneras echa algo de luz sobre qué es el agua mineral que tomamos cada día:
La producción nacional de aguas minerales es de aproximadamente 490 millones de litros. El crecimiento del 160 % del volumen elaborado a partir de 1990 se relaciona con la expansión de la demanda interna, fundamentalmente, como consecuencia de los cambios en los hábitos de consumo de la población. El mercado incluye dos productos de características similares para el consumidor, pero diferentes en cuanto a origen, forma de extracción y normativas: Agua Mineral Natural y Agua Mineralizada Artificialmente. En los últimos años, varias empresas productoras y distribuidoras de bebidas alcohólicas y gaseosas ampliaron sus líneas de producción para ingresar al mercado de agua mineral.
El comercio exterior
Tanto las exportaciones como las importaciones de agua mineral, son insignificantes con respecto a la producción.
Las marcas procedentes de Francia son Evian, del grupo Danone, y Perrier. Al igual que el resto de las marcas importadas, son productos de alto valor agregado y excelente presentación.
Durante el primer cuatrimestre de 1997, las importaciones se duplicaron con respecto a igual período de 1996.
El consumo
El consumo promedio es de 14 litros/hab/año, muy inferior al de otros países. Francia es el país que más consume, 112 Lt/hab/año, en tanto que Alemania alcanza los 74 litros.
Estados Unidos, con 35 Lt/hab/año, presenta una menor demanda debido al alto consumo de jugos y gaseosas y al excelente sistema de distribución de agua potable de red.
A partir de 1993, el aumento de la demanda de aguas minerales en la Argentina se debió a varios factores: la estabilidad económica que favoreció el incremento del consumo (es un producto de alta elasticidad ingreso-demanda), la baja calidad del agua corriente, el temor por la aparición del cólera, los cambios en los hábitos de consumo y la imagen “saludable” del producto. La vida natural marca una tendencia a reemplazar las sodas y gaseosas por agua mineral con gas. Además, es la bebida preferida en los regímenes hipocalóricos.
El consumo a nivel de hogares quintuplica al del sector refrigerado, como bares y restaurantes. El consumidor típico de agua mineral pertenece a sectores de ingresos mediano y alto aunque, paulatinamente, se va extendiendo a sectores socioeconómicos de menor poder adquisitivo. Este cambio se evidencia en la reconversión de algunas fábricas de soda, que cuentan con su propia marca de agua mineral.
Si bien la demanda se reduce durante el invierno, el agua mineral es el producto de mayor estabilidad en el consumo dentro del sector de las bebidas sin alcohol. A nivel nacional, el 70% se concentra entre Capital Federal (30%) y el Gran Buenos Aires (40%).
Oferta del mercado de aguas minerales y mineralizadas
La oferta está muy concentrada por las marcas líderes. Seis firmas suman entre el 85% y el 90% del total de ventas. Dentro de las aguas minerales, Eco de los Andes, Villavicencio, Sky, Norte y Manera, surgen de manantial. San Francisco, Villa del Sur, Cellier, Rincón de Cobo, Bell’s y Fuentebella, entre otras, se extraen de acuíferos. En el caso de las mineralizadas artificialmente, Kin, Glaciar y Siffredi, la materia prima proviene de la red de agua corriente. Algunos supermercados como Disco, Norte y Carrefour han lanzando sus propias marcas. Se ha incorporado a la oferta el agua mineral saborizada con limón, aunque aún la demanda es limitada. La ubicación de las plantas elaboradoras está definida por el tipo de producto:
- Las aguas minerales naturales deben realizar el envasado junto a la fuente de origen, según lo determina el Código Alimentario Argentino.
- Las aguas mineralizadas artificialmente no tienen exigencias respecto de la ubicación geográfica. Las plantas elaboradoras se localizan en los grandes centros de consumo a fin de minimizar los costos de transporte.
Considerando ambos grupos de productos, la mayor concentración de empresas se da en las provincias de Buenos Aires y Mendoza. El 33% del volumen comercializado se vende en super e hipermercados, el 32% en negocios tradicionales, el 18% en autoservicios, y el 17% en quioscos y minimercados. Algunas empresas procesan agua mineral para aprovechar su red de distribución y la imagen del resto de sus productos. Una estimable cantidad de pequeñas embotelladoras realizan reparto a domicilio.
Las materias primas
El agua mineral natural se obtiene de una fuente surgente o de un acuífero. El agua mineralizada artificialmente se elabora con agua de red urbana, a la que se adicionan minerales de uso permitido.
Ambos productos pueden presentarse con o sin gas. En los últimos años, el envase se ha convertido en el factor más importante de la imagen del producto, en función de que valoriza un contenido inodoro, incoloro e insípido.
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